लखनऊ, 26 नवम्बर (वार्ता) वेस्टइंडीज के खिलाफ बुधवार से शुरू होने वाले एकमात्र टेस्ट मुकाबले में राशिद खान की अगुवाई वाली अफगानिस्तान की टीम बुलंद इरादों के साथ अपने घरेलू मैदान पर उतरेगी।

अटल बिहारी वाजपेयी इकाना स्टेडियम के हरियाले मैदान पर पहली बार खेले जाने वाले टेस्ट मैच को अपने पक्ष में करने के लिये दोनों टीमों ने यहां जमकर पसीना बहाया है। टेस्ट मुकाबले के लिये अबूझ पिच पर टास की भूमिका महत्वपूर्ण हो सकती है। अफगानिस्तान ने इकाना को अपना घरेलू मैदान बनाया है जहां राशिद की सेना ने हाल ही में एकदिवसीय श्रृखंला में शिकस्त झेलने के बाद तीन मैचों की टी-20 सीरीज 2-1 से अपने नाम की थी। आंकड़ो के लिहाज से यूं तो दोनो टीमों की तुलना नहीं की जा सकती लेकिन पिछले साल टेस्ट क्रिकेट का दर्जा हासिल करने वाली अफगानिस्तान ने बंगलादेश के खिलाफ श्रृखंला जीतकर दिग्गज टीमों के लिये खतरे की घंटी बजा दी थी।

मेजबान टीम के पास कप्तान राशिद खान के तौर पर विश्वस्तरीय स्पिनर है जो विपरीत परिस्थितियों में भी पासा पलटने की कुव्वत रखता है वहीं टी-20 में शानदार खेल दिखाने वाले हरफनमौला करीम जनत के लिये पदार्पण टेस्ट में खुद को लंबे फार्मेट में साबित करने का बेहतरीन मौका होगा। दो साल के अंतराल के बाद मैदान पर वापसी कर रहे तेज गेंदबाज निजात मसूद के अंतिम 11 में शामिल होने के प्रबल आसार है।

टीम को हालांकि अनुभवी मोहम्मद नबी की कमी खलेगी जिन्होने पिछले सितम्बर में बंगलादेश के खिलाफ मिली ऐतिहासिक जीत के बाद टेस्ट क्रिकेट को अलविदा कह दिया था। राशिद ने इस मैच में 11 विकेट चटका कर कप्तान के फर्ज को बखूबी अदा किया था। अफगान टीम के पूर्व कप्तान अशगर अफगान और रहमत शाह की जबरदस्त फार्म भी कैरिबायाई गेंदबाजों के लिये अड़चन पैदा कर सकती है।

टेस्ट मैच के बाद भारत के खिलाफ महत्वपूर्ण श्रृखंला का सामना करने वाली वेस्टइंडीज की टीम अफगानिस्तान को कमतर आंकने का जोखिम कतई नही उठाना चाहेगी। कैरिबायाई टीम के इनफार्म शाई होप, शिमरन हेत्माएरऔर रोस्टन चेज की तिकड़ी अफगान आक्रमण को तहस नहस करने में कोई कोर कसर नहीं छोडेगी।

दोनो ही टीमों ने मंगलवार को बारी बारी नेट पर जमकर पसीना बहाया। वेस्टइंडीज टीम के कप्तान जेसन होल्डर ने मैच की पूर्वसंध्या पर कहा, “अफगानिस्तान एक बेहतरीन टीम है और हम उसे हल्के में लेने की भूल नहीं करेंगे। भले ही वे टेस्ट क्रिकेट में नये है लेकिन उनके खिलाडियों में जोश की कमी नही है। हम पिछले करीब एक महीने से यहां पर है और इस नाते यहां के वातावरण और मैदान की खूबियों से भलीभांति परिचित है। ”

प्रदीप राज

वार्ता