मेलबर्न, 24 जनवरी (वार्ता) दो बार की ऑस्ट्रेलियाई ओपन चैंपियन विक्टोरिया अजारेंका और विश्व रैंकिंग के नंबर चार खिलाड़ी स्टेफानोस सितसिपास ने मंगलवार को अपने-अपने क्वार्टरफाइनल मुकाबले जीतकर टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बना ली।
यूनान के सितसिपास ने अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब की ओर कदम बढ़ाते हुए चेक गणराज्य के जिरी लेहेका को 6-3, 7-6(2), 6-4 से मात दी।
बेलारूस की अजारेंका ने एकतरफा क्वार्टरफाइनल में अमेरिकी पेशेवर और तीसरी सीड जेसिका पेगुला को 6-4, 6-1 से हराया।
रॉड लेवर एरिना पर पदार्पण करते हुए 21 वर्षीय लेहेका ने दमखम दिखाया। युवा चेक खिलाड़ी ने बेसलाइन से आत्मविश्वास से प्रहार किया, लेकिन वह महत्वपूर्ण क्षणों में अपने यूनानी प्रतिद्वंदी के अनुभव का मुकाबला करने में असमर्थ रहे।
सितसिपास ने अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब से सिर्फ दो कदम दूर पहुंचने के बाद कहा, "इस बार यह किसी भी अन्य मैच (इस सप्ताह) से अलग महसूस हुआ, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अंत में मुझे एक समाधान मिला। यह तीन-सेट बहुत ही कठिन थे। मुझे लगता है कि जिरी का टूर्नामेंट बहुत अच्छा रहा। वह ऐसा खिलाड़ी है जिसने हाल ही में अच्छा खेलना शुरू किया है और मैं उसे भविष्य के लिए शुभकामनाएं देता हूं।"
सेमीफाइनल में सितसिपास का सामना कारेन खचानोव से होगा।
दूसरी ओर, एक दशक पहले दुनिया की शीर्ष खिलाड़ी रह चुकी 33 वर्षीय अजारेंका मेलबर्न पार्क में आत्मविश्वास से लबरेज नजर आयीं। साल 2012 और 2013 में लगातार दो बार मेलबर्न में ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाली अजारेंका के खेल का जवाब अमेरिकी पेशेवर पेगुला के पास फिलहाल नहीं था।
अजारेंका 2013 के खिताबी मुकाबले के बाद मेलबर्न में अपना पहला सेमीफाइनल खेलेंगी।
सेमीफाइनल में उनका मुकाबला 26 जनवरी को विंबलडन चैंपियन एलेना रिबाकिना से होगा जो क्वार्टरफाइनल मुकाबले में 2017 की फ्रेंच ओपन चैंपियन जेलेना ओस्तापेंको को 6-2, 6-4 से हराकर आ रही हैं।
अजारेंका ने खेल की शुरूआत आक्रामक तरीके से की और एक रणनीति के तहत पेगुला को लगातार उलझाये रखा। अजारेंका ने खेल के 12वें मिनट में ही तीसरी वरीय प्राप्त पेगुला पर 3-0 की बढ़त हासिल कर ली। पेगुल ने इसके बाद थोड़ी प्रतिद्वंद्विता दिखाई लेकिन वह पहला सेट 6-4 से हार गयीं। दूसरे सेट में अजारेंका ने पेगुला को पांव जमाने का कोई मौका नहीं दिया और 6-1 से सेट एवं मैच जीत लिया।
अजारेंका ने मैच के बाद कहा, “ मैंने अपनी मानसिकता पर बहुत काम किया, उन चीजों पर खुद को चुनौती दी जो मैं पहले नहीं कर पायी थी। जब आप बड़ी सफलता हासिल करते हैं, तो कभी-कभी आप रूढ़िवादी हो जाते हैं और नयी चीजों को आजमाने में झिझकते हैं। मैं ऐसी ही थी।”
शादाब
वार्ता