मेलबर्न, 27 जनवरी (वार्ता) सर्बिया के दिग्गज नोवाक जोकोविच और यूनान के स्टेफानोस सितसिपास ने शुक्रवार को अपने-अपने सेमीफाइनल मुकाबले जीतकर ऑस्ट्रेलियाई ओपन 2023 के फाइनल में जगह बना ली।

सितसिपास ने रॉड लेवर एरिना पर तीन घंटे 21 मिनट चले रोमांचक मुकाबले में कैरेन खचानोव को 7-6(2), 6-4, 6-7(6), 6-3 से हराकर पहली बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन के फाइनल में जगह बनायी।

अपना 10वां ऑस्ट्रेलियाई ओपन और 22वां ग्रैंड स्लैम खिताब तलाश रहे जोकोविच ने अमेरिका के टॉमी पॉल को 7-5, 6-1, 6-2 के सीधे सेटों में मात दी।

विश्व नंबर एक बनने की कगार पर खड़े सितसिपास सीधे सेटों में लगातार पांचवीं जीत दर्ज कर सकते थे लेकिन तीसरे सेट में खचानोव की दमदार वापसी ने मुकाबले को रोमांचक बना दिया। खचानोव ने तीसरे सेट में 4-5 से पिछड़ने के बाद मैच जीतने के सितसिपास के प्रयास को नकार दिया, और टाई-ब्रेकर लगातार चार पॉइंट स्कोर करते हुए मुकाबले को चौथे सेट में पहुंचा दिया।

सितसिपास ने हालांकि चौथे सेट में 3-0 की शुरुआती बढ़त लेने के बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा।

सितसिपास ने मैच के बाद कहा, "मैंने सोचा कि यहां तक आने के लिये मैंने कितनी मेहनत की है, और इसमें अभी भी थोड़ी मेहनत लगेगी। मैं तीसरे सेट में वह नहीं दे सका जब मैं इसे पाने के बेहद करीब था। यह उन क्षणों में से एक है कि जहां अगर आप समर्पण दिखाते हैं तो आपको आखिरकार फल मिलता है।"

सितसिपास के पास ऑस्ट्रेलियाई ओपन का फाइनल जीतकर विश्व नंबर एक बनने का मौका है, हालांकि उन्हें इसके लिये जोकोविच का सामना करना पड़ेगा जो हैमस्ट्रिंग के खिंचाव के बावजूद पूरे टूर्नामेंट में लगभग बेदाग नज़र आये हैं।

सितसिपास और जोकोविच इससे पहले 12 बार मुकाबला कर चुके हैं जिसमें से 10 बार सर्बियाई दिग्गज ने बाज़ी मारी है। दोनों खिलाड़ी रविवार को रॉड लेवर एरिना पर होने वाले फाइनल में 13वीं बार आमने-सामने होंगे।

शादाब प्रदीप

वार्ता