मोहाली, 15 अप्रैल (वार्ता) इंडियन प्रीमियर लीग में अच्छी शुरूआत के बावजूद पिछड़ गयी किंग्स इलेवन पंजाब अपने घरेलू मैदान पर मंगलवार को राजस्थान रायल्स की मेजबानी करेगी जिसकी गाड़ी भी पटरी से उतरती दिखाई दे रही है और टूर्नामेंट के अहम मोड़ पर अब दोनों ही टीमें हर हाल में जीत के लिये दम लगाएंगी।
मोहाली के आईएस बिंद्रा स्टेडियम में पंजाब के लिये घरेलू मैदान पर वापसी का अच्छा मौका होगा जो रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू से पिछला मैच आठ विकेट से हार चुकी है। राजस्थान ने हालांकि पिछले मैच में मुंबई इंडियन्स को उसी के मैदान पर चार विकेट से पराजित किया था और इस आत्मविश्वास के साथ वह मोहाली में भी उलटफेर करना चाहेगी।
पंजाब की टीम तालिका में आठ मैचों में चार जीत और चार हारने के बाद पांचवें नंबर पर है जबकि राजस्थान की हालत और भी खराब है जिसने अब तक सात मैचों में दो जीते और पांच हारे हैं। वह आठ टीमों में सातवें नंबर पर है और फिलहाल टूर्नामेंट में उसके लिये बाकी बचा हर मैच जीतना जरूरी हो गया है।
राजस्थान के जोस बटलर एक बार फिर अहम होंगे जिन्होंने पिछले मैच में 89 रन की बेहतरीन पारी खेलकर अकेले दम पर टीम को जीत दिलाई थी जबकि कप्तान अजिंक्या रहाणे भी उनके साथ अच्छी साझेदारी कर टीम को मजबूती दे सकते हैं। संजू सैमसन, आस्ट्रेलिया की विश्वकप टीम में जगह बनाने वाले स्टीवन स्मिथ टीम के अन्य धाकड़ बल्लेबाज़ हैं।
हालांकि स्मिथ का प्रदर्शन अब तक बल्ले से संतोषजनक नहीं रहा है। स्मिथ ने 7 मैचों में अब तक 186 रन बनाये हैं जिसमें एक ही अर्धशतक लगाया है लेकिन उम्मीद की जा सकती है कि वह विश्वकप टीम में शामिल किये जाने का जश्न पंजाब के खिलाफ बेहतर पारी से मनाएंगे।
दूसरी ओर पंजाब की टीम गेंदबाजी में कमजोर दिख रही है जिसे पिछले मैच में बेंगलुरू के बल्लेबाज़ों ने काफी परेशान किया था। हालांकि अपने घरेलू मैदान पर अच्छा रिकार्ड रखने वाले टीम के कप्तान रविचंद्रन अश्विन अगले मैच में कुछेक बदलाव कर सकते हैं। बल्लेबाजी विभाग में टीम के कैरेबियाई खिलाड़ी क्रिस गेल और लोकेश राहुल पर निगाहें रहेंगी जिनकी अब तक फार्म अच्छी रही है। राहुल ने 8 मैचों में 335 रन बनाये हैं जबकि गेल 7 मैचों में 322 रन के साथ दूसरे बड़े स्कोरर हैं।