इपोह (मलेशिया), 23 मार्च (वार्ता) भारत की युवा टीम ने नए सत्र की विजयी शुरुआत करते हुए एशियाई खेलों के चैंपियन जापान को 28वें सुलतान अजलान शाह कप हॉकी टूर्नामेंट में शनिवार को 2-0 से हरा दिया।

भारत ने पिछले वर्ष जकार्ता में हुए एशियाई खेलों में जापान को ग्रुप चरण में 8-0 से पीटा था। भारत को सेमीफाइनल में मलेशिया से सडन डैथ में हार का सामना करना पड़ा था जबकि जापान ने फाइनल में मलेशिया को हराकर स्वर्ण पदक जीता था।

भारत की जीत में वरुण कुमार ने 24वें मिनट में पेनल्टी कार्नर पर गोल किया जबकि सिमरनजीत सिंह ने 56वें मिनट में दूसरा गोल दागा। भारत ने इस टूर्नामेंट के लिए कई अनुभवी खिलाड़ियों को विश्राम दिया था।

भारत ने इस मुकाबले में मजबूत डिफेंस दिखाया और जापान को गोल करने से रोके रखा। भारत ने पहले हाफ में अनुभवी गोलकीपर पीआर श्रीजेश और दूसरे हाफ में कृष्ण पाठक को उतारा। जापान को अंतिम दो मिनटों में पेनल्टी कार्नर मिला जिस पर सुरेंद्र कुमार ने अच्छा बचाव किया।

वरुण कुमार को प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला। भारत का अगला मुकाबला रविवार को दक्षिण कोरिया से होगा जिसने एक अन्य मुकाबले में कनाडा को 6-3 से पीटा और छह टीमों के टूर्नामेंट की तालिका में शीर्ष पर पहुंच गया। भारत तालिका में दूसरे स्थान पर है।