ब्युनस आयर्स, 17 जुलाई (वार्ता) स्टार फुटबालर अर्जेंटीना के लियोनल मैसी कई वर्षों से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फुटबालर के पुरस्कार बैलन डी ओर की होड़ में बने रहे हैं लेकिन रूस में हुये 21वें फीफा विश्वकप में उनके निराशाजनक प्रदर्शन के बाद ग्रेटेस्ट ऑफ ऑल ‘गोट’ मैसी इस बार रेस में काफी पीछे छूट गये हैं।

मैसी की अगुवाई में उतरी अर्जेंटीना फीफा विश्वकप में खिताब की बड़ी दावेदार थी लेकिन वह राउंड-16 से ही बाहर हो गयी, जबकि मैसी उम्मीद के मुताबिक खेल नहीं पाये और सबसे अधिक निराश किया। बार्सिलोना फारवर्ड को टूर्नामेंट से पहले तक बैलन डी ओर के लिये क्रिस्टियानो रोनाल्डो और मोहम्मद सालाह के बाद सबसे पसंदीदा खिलाड़ी बताया गया था लेकिन विश्वकप के बाद वह होड़ में काफी पिछड़ गये हैं।

क्रोएशिया को हराकर 20 साल बाद चैंपियन बने फ्रांस से लेकर कई टीमों के खिलाड़ी इस बार हीरो बनकर उभरे और ऐसे में कई नये चेहरों को इस बार बैलन डी ओर का दावेदार माना जा रहा है। विश्वकप में प्रभावित करने वाले और टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी लूका मोडरिच, पेले के बाद दूसरे सबसे युवा विश्वकप स्कोरर फ्रांस के काइलियन एमबापे ने मैसी और सालाह को रेटिंग में काफी पीछे छोड़ा है।

क्रोएशिया के मोडरिच को रोनाल्डो के बाद दूसरा सबसे पसंदीदा खिलाड़ी माना जा रहा है जबकि एमबापे सर्वश्रेष्ठ फुटबालर अवार्ड की सूची में तीसरे नंबर पर है। सट्टेबाज़ों के हिसाब से मैसी चौथे नंबर पर खिसक गये हैं। पुर्तगाल भी टूर्नामेंट से नॉकआउट में बाहर हो गयी थी लेकिन रोनाल्डो ने ग्रुप चरण में अपने व्यक्तिगत प्रदर्शन से प्रभावित किया था। रोनाल्डोे ने हैट्रिक सहित कुल चार गोल किये थे।