लीड्स, 29 जून (वार्ता) एक समय विश्वकप से लगभग बाहर हो चुका पाकिस्तान पिछली लगातार जीतों से वापिस आत्मविश्वास से लबरेज़ दिखाई दे रहा है, लेकिन टूर्नामेंट में बने रहने की अपनी आखिरी उम्मीदों को बरकरार रखने के लिये शनिवार को हेडिंग्ले में उसे पड़ोसी अफगानिस्तान की चुनौती झेलनी होगी।

राजनीतिक तौर पर अफगानिस्तान और पाकिस्तान के बीच रिश्ते खटास भरे हैं और मैदान पर दोनों ही मुल्क अपनी अपनी जीत के लिये पूरी ज़ोर आज़माइश करेंगे। सेमीफाइनल की होड़ से पहले ही बाहर हो चुकी कम अनुभवी अफगानिस्तान ने टूर्नामेंट में काफी नाम कमाया है लेकिन वह अब तक विश्वकप में जीत का खाता खोल इतिहास रचने से दूर है।

भारत जैसी मजबूत टीम के खिलाफ अपने लाजवाब प्रदर्शन से सभी को चौंकाने वाली अफगानिस्तान से पाकिस्तान के खिलाफ भी ऐसे ही प्रदर्शन की उम्मीद करना गलत नहीं होगा। टीम के पास खोेने के लिये कुछ नहीं है लेकिन वह पाकिस्तानी टीम के टूर्नामेंट में बने रहने के संघर्ष पर पानी ज़रूर फेर सकती है जो पिछले दो मैचों में दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड को हराने के बाद अभी तालिका में छठे नंबर पर है। उसके बंगलादेश के साथ एक बराबर 7 अंक हैं और एक भी हार उसका सफर समाप्त कर सकती है। ऐसे में पाकिस्तान के लिये यह करो या मरो का मुकाबला होगा।

हालांकि 1992 की चैंपियन टीम पाकिस्तान का पलड़ा अफगानिस्तान पर भारी ही माना जा रहा है। टीम ने पिछड़ने के बाद कमाल की वापसी की है जिससे सरफराज़ अहमद की टीम के हौंसले बुलंद हुये हैं। उसने न्यूजीलैंड को के खिलाफ छह विकेट से जीत दर्ज की थी। टीम के गेंदबाज़ों ने मजबूत कीवी टीम को 237 रन के छोटे स्कोर पर रोका जबकि बल्लेबाज़ों ने कमाल का प्रदर्शन किया।