मुंबई, 07 अप्रैल (वार्ता) प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) की फ्रेंचाइजी हरियाणा स्टीलर्स ने रविवार को देश के प्रमुख कबड्डी खिलाड़ियों में शुमार रहे राकेश कुमार को लीग के सातवें सत्र के लिए अपना मुख्य कोच नियुक्त किया।

राकेश इस पद पर रामबीर सिंह खोखर का स्थान लेंगे, जो दो वर्ष पहले लीग में टीम के शामिल होने से बीते सीजन तक मुख्य कोच रहे थे। लीग में हरियाणा स्टीलर्स का यह तीसरा सीजन है। राकेश ने राष्ट्रीय टीम के लिये 2003 में पदार्पण किया था। निजामपुर निवासी 36 साल के राकेश ने अपने करियर में देश के लिए दो विश्वकप स्वर्ण और तीन एशियाई खेल स्वर्ण जीते हैं।

राकेश लीग के पहले सत्र में सबसे महंगे खिलाड़ी रहे थे और काफी अनुभवी हैं। पहले सत्र में राकेश को पटना पाइरेट्स टीम ने अपने साथ जोड़ा था और वह टीम के कप्तान भी थे। राकेश ने पीकेएल में 55 मैच खेलते हुए 260 अंक हासिल किए। वह पांच सीजन तक लीग में खेले लेकिन कोच के तौर पर यह उनका पहला सीजन है।

अपनी कोच की नयी भूमिका को लेकर राकेश ने 2019 सत्र के लिए आयोजित होने वाली नीलामी की पूर्व संध्या पर कहा, “कोच के तौर पर पीकेएल मैट पर लौटते हुए मुझे अपार हर्ष हो रहा है। मैं हरियाणा स्टीलर्स फ्रेंचाइजी का शुक्रगुजार हूं कि उसने मुझे यह मौका दिया है। एक टीम के मुख्य कोच के तौर पर यह मेरा पहला कार्यकाल है और मैं इस टीम को नीलामी के बाद अनुशासित ढंग से आगे ले जाते हुए लीग में शीर्ष तक पहुंचाना चाहता हूं।”