मेलबर्न, 26 जनवरी (वार्ता) कज़ाकस्तान की एलिना रिबाकिना और बेलारूस की एरिना सबालेंका ने गुरुवार को ऑस्ट्रेलियाई ओपन 2023 में अपने-अपने सेमीफाइनल एकतरफा रूप से जीतकर फाइनल में जगह बना ली।

विंबलडन 2022 की चैंपियन रिबाकिना ने पूर्व विश्व नंबर एक विक्टोरिया अज़ारेंका को एक घंटे 39 मिनट में 7-6(4), 6-3 के सीधे सेटों में हराकर अपने दूसरे ग्रैंड स्लैम फाइनल में जगह बनायी।

सबालेंका ने रॉड लेवर एरिना पर एक घंटे 33 मिनट में पोलैंड की मैग्डा लिनेट को 7-6(1), 6-2 से शिकस्त देकर करियर के पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में कदम रखा।

पहली बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन का सेमीफाइनल खेल रहीं रिबाकिना अपने शानदार अभियान में पिछले साल की फाइनलिस्ट डेनियल कोलिन्स, विश्व नंबर एक इगा स्वियातेक और फ्रेंच ओपन 2019 चैंपियन जेलेना ओस्तापेंको को मात दे चुकी थीं।

मेलबर्न में दो बार की चैंपियन अज़ारेंका के खिलाफ भी रिबाकिना ने दमदार शुरुआत की और पहले सेट में 5-3 की बढ़त बना ली। अज़ारेंका ने अच्छी वापसी करते हुए स्कोर 6-6 से बराबर किया, लेकिन रिबाकिना ने टाइब्रेकर में कोई भी गलती किये बिना सेट अपने नाम किया।

दूसरे सेट में रिबाकिना ने 3-1 की बढ़त के साथ दमदार शुरुआत की और अज़ारेंका को ज्यादा मौके दिये बिना 6-3 से सेट और मैच दोनों जीत लिये।

रिबाकिना अब खिताब के लिये सबालेंका से भिड़ेंगी जो लिनेट को लगातार तीसरी शिकस्त सौंपते हुए फाइनल में आ रही हैं।

लिनेट ने पहले सेट में 2-1 की बढ़त लेकर चौथे गेम में भी शानदार आक्रमण किया। उन्होंने कई मजबूत सर्विस कीं, जबकि सबालेंका की अप्रत्याशित गलतियों ने लिनेट का काम आसान किया। सबालेंका ने हालांकि इस गेम में 0-40 से पिछड़ने के बाद संयम का उम्दा प्रदर्शन किया और स्कोर 2-2 से बराबर कर लिया। लिनेट ने बाकी सेट में भी अपने उच्च स्तर को बनाये रखा लेकिन सबलेंका ने मजबूत शॉट खेलते हुए टाइब्रेकर में सफलता हासिल की।

रिबाकिना की तरह ही सबालेंका ने भी दूसरे सेट में अपनी प्रतिद्वंदी को ज्यादा मौके दिये बिना जीत हासिल की।

उल्लेखनीय है कि इससे पहले रिबाकिना और सबालेंका तीन बार आमने-सामने आयी हैं और तीनों बार कज़ाकस्तान की खिलाड़ी ने बाजी मारी है।

शादाब

वार्ता