नयी दिल्ली, 15 अक्टूबर (वार्ता) मिडफील्डर मनप्रीत सिंह की कप्तानी में 18 सदस्यीय भारतीय पुरुष टीम अपना खिताब बचाने के उद्देश्य के साथ सोमवार शाम ओमान के मस्कट के लिए रवाना हो गयी।

विश्व की पांचवें नंबर की टीम भारत अपने अभियान की शुरुआत 18 अक्टूबर को मेजबान ओमान के खिलाफ मैच से करेगी। रवानगी से पहले कप्तान मनप्रीत ने कहा, “हमारे लिए पिछले कुछ महीने मुश्किलों भरे रहे। हम एशियाई खेलों में अपने खिताब का बचाव नहीं कर पाए लेकिन अब समय है कि भुवनेश्वर में होने वाले विश्व कप से पूर्व हम खुद को संगठित करें।”

मनप्रीत ने कहा, “यह टूर्नामेंट हमें कुछ बेहतरीन एशियाई टीमों से मुकाबला करने का बेहतरीन मौका देता है जो नवम्बर-दिसम्बर में होने वाले विश्व कप का भी हिस्सा होंगी। हम एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर खिताब बचने की पूरी कोशिश करेंगे।”

एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में भारत का मुकाबला विश्व की 12वें नंबर की टीम मलेशिया, चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान, 14वें नंबर की टीम दक्षिण कोरिया, एशियाई खेलों के स्वर्ण विजेता जापान और मेजबान ओमान से होना है। भारत को मलेशिया से एशियाई खेलों के सेमीफाइनल में सडन डैथ में मिली हार का बदला चुकाना होगा।

भारत ने टूर्नामेंट में 2016 में पाकिस्तान को 3-2 से हराकर खिताब जीता था। भारत इससे पहले 2011 में भी विजेता रहा है। यह टूर्नामेंट 18-28 अक्टूबर तक चलेगा। छह टीमें राउंड रोबिन लीग में एक दूसरे से खेलेंगी और शीर्ष चार टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी। कांस्य और स्वर्ण पदक मैच 28 अक्टूबर को खेले जाएंगे।