मेलबोर्न, 14 जनवरी (वार्ता) भारत के शीर्ष एकल खिलाड़ी और क्वालिफायर प्रजनेश गुणेश्वरन का साल के पहले ग्रैंड स्लेम आस्ट्रेलियन ओपन में सफर सोमवार को पहले ही दौर में समाप्त हो गया।

क्वालिफायर गुणेश्वरन को अमेरिकी खिलाड़ी फ्रांसिस तियाफो ने लगातार सेटों में 7-6, 6-3, 6-3 से पराजित किया। विश्व में 112वीं रैंकिंग पर मौजूद प्रजनेश ने क्वालिफाइंग राउंड में तीन मुकाबले जीतकर मुख्य ड्रॉ में जगह बनाई थी लेकिन पहले राउंड में तियाफो की चुनौती उनपर भारी पड़ गयी।

प्रजनेश को इस साल अपने पहले टूर्नामेंट टाटा ओपन महाराष्ट्र में मुख्य ड्रॉ के पहले ही राउंड में हार का सामना करना पड़ा था। प्रजनेश को टाटा ओपन में वाइल्ड कार्ड प्रवेश दिया गया था। वह पिछले वर्ष पेरिस में फ्रेंच ओपन के मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने से चूक गये थे।

भारतीय खिलाड़ी को पिछले साल विंबलडन के पहले क्वालिफाइंग राउंड में हार का सामना करना पड़ा था जबकि एशियाई खेलों में हिस्सा लेने के लिये उन्होंने यूएस ओपन को छोड़ दिया था। प्रजनेश ने जकार्ता एशियाई एशियाई खेलों में कांस्य पदक जीता था।

प्रजनेश को आस्ट्रेलियन ओपन में बेहतर शुरूआत की उम्मीद थी अौर उन्होंने पहले सेट में कड़ा संघर्ष किया। तियाफो ने पहले सेट का टाईब्रेक 9-7 से जीता। पहला सेट हारने के बाद 29 वर्षीय प्रजनेश 39वीं रैंकिंग के अमेरिकी खिलाड़ी तियाफो से अगले दो सेट 3-6, 3-6 से हार गये। प्रजनेश ने मैच में दो बार विपक्षी की सर्विस तोड़ी लेकिन पांच बार अपनी सर्विस भी गंवायी।

भारतीय खिलाड़ी ने मैच में 30 बेजां भूलें और चार डबल फाल्ट किये जो उन्हें भारी पड़े। तियाफो पहली और दूसरी सर्विस दोनों में ही भारतीय खिलाड़ी के मुकाबले ज्यादा अंक बटोरने में कामयाब रहे। तियाफो की सर्विस ही मैच में सारा अंतर पैदा कर गयी।