मेलबोर्न, 19 जनवरी (वार्ता) विश्व के नंबर एक पुरुष और महिला खिलाड़ी सर्बिया के नोवाक जोकोविच और रोमानिया की सिमोना हालेप ने अपना शानदार अभियान बरकरार रखते हुए शनिवार को वर्ष के पहले ग्रैंड स्लेम ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट के प्री क्वार्टरफाइनल में प्रवेश कर लिया।
जोकोविच और हालेप के अलावा 23 बार की ग्रैंड स्लेम चैंपियन अमेरिका की सेरेना विलियम्स, चौथी सीड जापान की नाओमी ओसाका, छठी सीड यूक्रेन की एलीना स्वीतोलिना और पुरुषों में आठवीं सीड जापान के केई निशिकोरी ने राउंड 16 में जगह बना ली जबकि पूर्व नंबर एक अमेरिका की वीनस विलियम्स को बाहर हो जाना पड़ा।
टॉप सीड जोकोविच ने 25वीं वरीयता प्राप्त कनाडा के डेनिस शापोवालोव को को दो घंटे 22 मिनट में 6-3, 6-4, 4-6, 6-0 से हराकर राउंड 16 में प्रवेश किया। सर्बियाई खिलाड़ी ने तीसरा सेट गंवाने का सारा गुस्सा चौथे सेट को 6-0 से जीतकर निकाल दिया। जोकोविच के सामने अब 15वीं सीड रूस के डेनिल मेदवेदेव की चुनौती होगी जिन्होंने बेल्जियम के डेविड गोफिन को 6-2, 7-6, 6-3 से हराया।
नंबर एक हालेप ने पूर्व नंबर एक वीनस की चुनौती को मात्र एक घंटे 17 मिनट में 6-2, 6-3 से ध्वस्त कर दिया। हालेप के सामने अब 23 बार की ग्रैंड स्लेम चैंपियन और वीनस की छोटी बहन सेरेना की चुनौती होगी।
16वीं सीड सेरेना ने यूक्रेन की युवा खिलाड़ी दयाना यास्त्रेमस्का को टेनिस का पाठ पढ़ाते हुए मात्र 67 मिनट में 6-2, 6-1 से हराया। अपने 24वें ग्रैंड स्लेम खिताब की तलाश में लगी सेरेना को अपनी उम्मीदें बनाये रखने के लिए अब हालेप से पार पाना होगा।