इपोह, 22 मार्च (वार्ता) भारतीय पुरूष हॉकी टीम 28वें सुल्तान अजलान शाह कप टूर्नामेंट में शनिवार को एशियाई खेलों की स्वर्ण चैंपियन जापान की कड़ी चुनौती का सामना करेगी।

भारतीय टीम वर्तमान में अपने कई खिलाड़ियों की चोटों से जूझ रही है, हाल ही में गुरजंत सिंह अभ्यास मैच के दौरान नाक में फ्रैक्चर के बाद स्वदेश लौट आये हैं, हालांकि टीम इसके बावजूद अच्छे प्रदर्शन को लेकर आश्वस्त दिख रही है।

भारतीय कप्तान मनप्रीत सिंह ने जापान से मैच की पूर्व संध्या पर कहा,“जापान, कोरिया और मेजबान मलेशिया मजबूत टीमें हैं। ये टीमें अपनी पूरी ताकत के साथ टूर्नामेंट का हिस्सा बन रही हैं और उनकी चुनौती भी कड़ी होगी।”

कप्तान ने कहा,“युवाओं का अपने खेल का स्तर अधिक उठाना होगा आैर टीम में नये चेहरों की मौजूदगी से हमें फायदा होगा क्योंकि विपक्षियों को इनके खेल के बारे में अधिक पता नहीं होगा। लेकिन गुरजंत का बाहर होना हमारे लिये झटका है। उनकी जगह गुरसाहिबजीत सिंह टीम का हिस्सा बनेंगे। वह अच्छे फारवर्ड हैं और सीनियरों की जरूरतों को समझते हैं।”